Qué significa ser de izquierdas o de derechas en España

12 de noviembre de 2026

«Izquierda» y «derecha» son las dos palabras que más se usan para hablar de política en España, y también dos de las más difíciles de definir. No hay una definición única de ninguna de las dos. Lo que sí hay es un conjunto de ideas que suelen ir con cada una, una forma habitual de medirlas y varios temas propios del país que no encajan del todo en esa línea. Este artículo repasa las tres cosas. Si lo que buscas es el origen histórico de los dos términos, está en la guía Izquierda y derecha: de dónde vienen y qué significan hoy.

Qué suele defender cada lado

En términos generales, la izquierda es el sector que pone el acento en la igualdad social, a menudo frente a las jerarquías entre personas. La derecha es el sector que considera que ciertas jerarquías y órdenes sociales son inevitables o deseables, y se apoya para ello en la tradición, la economía o la naturaleza humana.

A partir de ahí, la diferencia se suele describir con una serie de pares. Ninguno es una regla, pero la derecha se inclina con más frecuencia por el primer término de cada par y la izquierda por el segundo:

Dentro de cada lado caben corrientes muy distintas. En la derecha europea conviven liberales económicos, democristianos, conservadores y nacionalistas, que no opinan lo mismo sobre el mercado ni sobre la inmigración. En la izquierda conviven socialdemócratas, socialistas, comunistas, ecologistas y anarquistas, que tampoco coinciden en cuánto debe cambiar el sistema económico ni en cómo hacerlo.

Cómo se mide en España: la escala del 1 al 10

La forma más conocida de medir la ideología en España es la escala de autoubicación del Centro de Investigaciones Sociológicas (CIS). Desde junio de 1983, el CIS pide en sus barómetros mensuales que cada persona se coloque en una escala en la que el 1 significa «lo más a la izquierda posible» y el 10, «lo más a la derecha». Antes de esa fecha se usaba una escala del 1 al 7.

Esa escala tiene tres particularidades que conviene conocer:

• Es una autoubicación. Mide dónde se coloca cada uno, no lo que opina sobre temas concretos. Dos personas pueden elegir el mismo número y pensar distinto sobre impuestos o inmigración.
• Las medias se mueven poco. Por ejemplo, la media de los hombres pasó de 4,54 en 2019 a 4,91 en los primeros meses de 2024. Una variación de unas décimas ya se considera un cambio notable.
• No todo el mundo se coloca. Entre quienes se definen como apolíticos, cerca del 40 % no elige ninguna posición de la escala y alrededor del 30 % elige el 5.

Las etiquetas que la gente elige

El CIS también ha preguntado alguna vez con qué palabra se identifica cada persona, y el resultado ayuda a ver qué hay debajo de «izquierda» y «derecha». En el barómetro que analizó El Salto, un 13,4 % se definía como progresista, un 12,6 % como socialista y un 12 % como socialdemócrata; en el otro lado, un 13,3 % se definía como liberal, un 10,7 % como conservador y un 7,5 % como democristiano.

Al cruzar esas etiquetas con la escala del 1 al 10 aparecen matices:

• Una de cada cuatro personas que se definen como socialdemócratas o ecologistas se coloca en el 5, el punto central. Entre quienes se definen como socialistas, solo lo hace el 14,2 %.
• Quienes se definen como liberales, conservadores o democristianos se colocan mayoritariamente a la derecha. En España, «liberal» se asocia sobre todo a ese lado.
• La etiqueta «nacionalista» es la más repartida: cerca del 45 % de quienes la eligen se sitúa a la izquierda y en torno al 40 %, a la derecha.

Lo que la línea no recoge en España

Ese último dato apunta a la principal limitación del eje izquierda-derecha en España: hay temas que dividen a la sociedad y que no dependen de él.

Un análisis del electorado español publicado en 2023 por Le Grand Continent, basado en un cuestionario de 30 preguntas, llegó a dos conclusiones que parecen opuestas y no lo son:

• La división izquierda-derecha sigue funcionando. De los 16 grupos de opinión que identificó, 6 eran claramente de izquierdas y 7 de derechas. A diferencia de Francia e Italia, no encontró un grupo centrista y liberal situado entre los dos bloques.
• La división que más pesa es otra: la identidad de España. La relación con la monarquía y la Iglesia y la relación con las minorías nacionales dentro del país ordenan buena parte del mapa político.

Es decir, en España ser de izquierdas o de derechas no habla solo de economía. La palabra arrastra también una postura sobre la forma del Estado, el papel de la religión y el encaje de Cataluña, el País Vasco o Galicia. Por eso existen partidos nacionalistas de izquierdas y de derechas (los repasamos en Partidos políticos de España y sus ideologías), y por eso dos personas que coinciden en política económica pueden sentirse en bandos distintos.

Cómo encaja esto con la Brújula Ideológica

La Brújula Ideológica parte de la misma idea: lo que se resume con un número del 1 al 10 son, en realidad, varias cosas distintas. En lugar de pedirte que te coloques tú, te hace preguntas sobre temas concretos y calcula tu posición en seis ejes separados:

Esto permite ver cosas que la escala del CIS no muestra. Alguien que se coloca en el 5 puede tener puntuaciones moderadas en todos los ejes, o puede estar muy cerca del mercado en economía y muy cerca del progreso en valores sociales: dos perfiles que la línea junta y los ejes separan.

Hay un límite que conviene tener presente: ninguno de los seis ejes mide la cuestión territorial española. El eje «nación-mundo» trata de la relación de un país con el exterior, no de cómo se organiza por dentro.

En resumen

• No existe una definición única de izquierda ni de derecha; existen tendencias que suelen ir juntas.
• En España se mide sobre todo con la escala del 1 al 10 del CIS, que recoge dónde se coloca cada persona.
• La línea mezcla economía, valores e identidad nacional, y esta última pesa en España más que en otros países.
• Si quieres ver tus posiciones por separado, el test de la Brújula Ideológica las calcula en seis ejes a partir de tus respuestas.